杨坚，22岁即赴随任随州刺史。他是如何一步步登上权力顶峰，结束了近300年的南北分裂局面，完成了中国的又一次天下一统，并实现了气象恢弘的“开皇之治”？
“奇表见异”险遭杀手”  因为外表长得“酷”而身处险境，现在看来，是件匪夷所思的事情，但在南北朝，却极合“时代特色”。
    据《北史·隋本纪》、《隋书·帝纪》等记载，杨坚自幼外貌奇特，“额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰王，长上短下，沈深严重。初入太学，虽至亲昵不敢狎也。”大意是，额头突出，“天庭”不是一般的“饱满”了，“五柱入顶”似乎有些隆起的形状从额头延伸到头顶；目光犀利，咄咄逼人；掌纹上有形似“王”字的纹路；至于上身长、下身短的体形，也显得不同寻常；给人总的感觉是威严、深沉，刚上太学的时候就使与之再亲近的人，也不得不与之庄重相处，随便不得。
    若是一般人家的孩子，这般模样，大概只会得到“少年老成”的评语。但作为西魏大将军、北周随国公、大司空杨忠的公子，就受到“特别关注”了。
    公元557年，年仅17岁的杨坚就被刚即位的北周明帝宇文毓 “授右小宫伯，进封大兴郡公”，但同时，明帝又派善于看相的赵昭给杨坚“相面”，或许赵昭觉得杨坚是“真命天子”，不能害他，就对明帝谎称：他将来不过能做个柱国的大臣罢。随后，赵昭又悄悄告诉杨坚：“公当为天下君。”
    到北周武帝宇文邕时，作为王室的齐王宇文宪又对武帝说，杨坚“相貌非常，臣每见之，不觉自失，恐非人下，请早除之。”而内史王轨也劝武帝尽早除掉杨坚，说他“貌有反相”。
    也难怪北周国君对杨坚备加警惕，南北朝时代，王朝更迭频繁，且往往是掌权的大臣遇上较弱的君主，就会篡权夺位，自立为帝。西魏王朝的实际掌权者宇文泰临终时，嘱托侄子宇文护：“我诸子皆幼，外寇方强，天下事仗汝主持，汝宜努力，勉成我志！”
    宇文泰之“志”，当然是希望宇文护帮自己的儿子将西魏的天下据为己有。翌年，宇文护就迫使西魏恭帝“禅让”，帮宇文泰16岁的儿子宇文觉登上帝位，称周天王，建立北周。但时过不久，因宇文护“揽权不法”，大将军赵贵、独孤信“密谋除护”，走漏风声，宇文护先发制人，杀掉赵贵，逼独孤信自杀，宇文觉因不满宇文护的所作所为，也被堂兄宇文护废黜后害死。宇文护自任大冢宰（宰相），并立宇文泰庶长子宇文毓为帝，是为周明帝。
    在这种背景下，周明帝连自己的堂兄弟都靠不住，对外族外姓的杨坚自然也是不得不深具戒心。但不过三年，周明帝宇文毓又被宇文护毒死，立宇文泰四子宇文邕为帝，是为周武帝。
    周武帝宇文邕吸取两位兄长的教训，表面上曲从宇文护，任宇文护父子肆意放纵，乱政害民，让他渐渐放松警惕，麻痹大意，后来找了一个借口，说太后最近经常喝酒，希望宇文护能读《酒诰》给太后听，请她戒酒。宇文护不知是计，向太后朗读《酒诰》，读到一半的时候，周武帝从其背后用玉?猛击，将他打倒，另一人趁机将宇文护杀死。
    能够如此痛下杀手的周武帝，对杨坚网开一面，主要是因为杨坚为人的“低调”。
“龙潜”随州韬光养晦
    据 《隋书·王劭传》记载，杨坚是北周保定二年 （公元562年） “以大兴公始作隋州刺史”，年仅22岁。京官外放，杨坚相当谨慎。在 《隋书·庞晃传》中则记载了杨坚任随州刺史时的逸事：庞晃是出镇襄州的卫王宇文直的下属，与杨坚交往并 “深自结纳”，庞晃说杨坚 “公相貌非常，名在图录，九五之日，幸愿不忘。”点明杨坚将来要位登九五之尊，取北周天下而有之，杨坚则答之以 “何妄言也”。
    此时的杨坚即胸有大志，而又行事谨慎。这时正是宇文邕为帝，而宇文护当权的时候。五年前其岳父独孤信被迫自杀、两年前周明帝被毒死的事件，不能不使他警钟常鸣。
    三年前（公元559年），北周明帝封杨坚父杨忠为“随国公”，食邑一万户，另在竟陵县食邑一千户。杨坚选择到父亲的封国随州当刺史，当是他力图远离政治漩涡，在一个自己有“人脉”的地方历练。
    父为“随国公”，自己为“大将军”，越是位高名显，杨坚越是如履薄冰，须臾不敢马虎。后从随州回京，遇其母“寝疾三年，昼夜不离左右，代称纯孝。”为服侍卧病的母亲，而“昼夜不离左右”，是孝心，也是韬晦。所以宇文护“屡将害焉”，而无从下手，一是“大将军侯伏侯寿等匡护得免”，人脉基础厚实，“匡护”者多，一是他自身行为检点、无懈可击，宇文护想除掉这么一个“纯孝”的孝子，也不好向天下人交待。
    公元568年（北周天和三年），杨忠因病从总管泾豳灵云盐显六州诸军事、泾州刺史的任上，回到京城长安，周武帝宇文邕和实际的当权者宇文护，都亲自到杨忠家里看望。不久，杨忠病逝，年62岁。杨忠较之于老上级、亲家独孤信的被迫自尽，而得以善终，足以显示自己在“二姑之下，难为巧妇”的窘境中，不偏不倚、左右逢源的深厚功底，这也是给杨坚各种负面教材之外的、正面的“家学”滋养。
    随后，杨坚袭父爵为随国公。周武帝宇文邕诛杀宇文护后，杨坚随“亲政”的周武帝灭北齐，立下战功，进封柱国。且杨坚与周武帝成为儿女亲家，武帝娉其“长女为皇太子妃，益加礼重。”
    公元578年周武帝宇文邕去世，由太子宇文 继立，即周宣帝。按说，身为“国丈”的杨坚，有“贵戚之盛，莫与为比”，该是熬出了头儿的时候了。不料，这19岁的“半儿”皇帝，却翻脸不认人，对杨坚“位望益隆，颇以为忌”。宇文 即位后沉湎酒色，暴虐荒淫，“有四幸姬，并为皇后”，每发怒时，即对杨坚女儿说：“必族灭尔家。”并且把杨坚召来，“命左右曰：若色动，即杀之。”杨坚来，沉着冷静，“容色自若”，才躲过一劫。
    周武帝宇文邕本来家教甚严，宇文 每次朝见，都要求他行为举止与大臣一样。即使是严冬酷暑，也不准休息。宇文 性好饮酒，周武帝禁止酒和与酒相关的东西送到东宫。宇文 每次犯错误，周武帝就用棍棒、鞭子痛打他。并警告他说：“以前被废掉的太子有很多。难道其余的儿子不能立为太子吗？”于是命令东宫官员记录宇文 的言行，每个月都向他汇报。宇文 因为害怕周武帝，每天言行举止都循规蹈矩，认真表演不流露真情实感，于是他的很多恶行都不为外人所知，以保住了自己的储君地位。但周武帝一死，宇文 就 “解放”了，曾摸着自己挨打的伤痕，对着其父周武帝的棺材恨恨地骂道： “汝死已太迟了！”并将当初向武帝打过小报告的大臣王轨杀死。
    宇文 大肆装饰宫殿，大选美女，充实后宫，五后并立，且滥施刑罚，派亲信监视大臣言行，杀害皇叔齐王宇文宪等。
    公元579年，当皇帝仅一年的宇文 ，觉得 “早起视朝”耽误了自己的享乐，于是下诏传皇位于年为幼儿的儿子宇文阐（为周静帝），自称天元皇帝，但仍掌控生杀予夺之权。自己与皇后的住处称为“天台”，对臣下自称为“天”。大臣欲朝见时，必须事先吃斋三天、净身一天。让一班大臣请出东宫太子，扶上御座，排班朝贺。太子莫名其妙，几乎要号哭出声了。
    面对这样的“主儿”，杨坚无计可施，仍然准备“三十六计走为上”，将出京任杨州总管。
“一蜚冲天”统一天下
    公元580年5月，杨坚正要出发到扬州赴任的时候，突患脚病，不能成行。不久，宇文 因嬉游无度健康恶化，突然一命呜呼，年仅22岁。
    北周王朝一下子出现权力真空。机会来临，杨坚长期经营的人脉资源发挥了重要作用。与他友善的大臣郑译、刘窻“矫诏”，以皇后之父杨坚“入总朝政，都督内外诸军事”。
    此时的杨坚，一下子与以前判若两人，正如战国时期齐威王说的“此鸟不蜚则已，一蜚冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”
    杨坚自此在不到半年的时间内，迅速出手，攻势凌厉，先后平定了郧州总管司马消难等三州总管的军事反抗，接着又相继杀了北周宗室赵王、越王等五王。
    天下大局初定，杨坚便以周静帝宇文阐的名义下诏，拜自己“为相国，总百揆，进爵随王，以安陆等二十郡为随国”，杨坚谦让一番，“但受十郡”。
    公元581年，杨坚以“受禅”的名义代周称帝，即皇帝位于临光殿，定国号为大隋，改元开皇，宣布大赦天下。
    从随州刺史到随国公，到随王，最终到隋朝皇帝，杨坚可谓与随州结下了不解之缘。以封号、封国为朝代名，已成惯例，但以“随”为朝名，尝到“相面”甜头的杨坚，以为“随”字里有一“走之”的偏旁不吉利，有“奔走不安”之意，便命去掉这一“走之”旁而作“隋”，企望大隋王朝永保江山，生生世世延续不绝，与秦始皇命名为“始皇帝”、而二世三世千世万世永无止境，是一样的良苦用心。可偏偏天不遂人愿，秦二世而亡，隋也仅止于炀帝，这是后话。
    杨坚平定叛乱之后，统一天下的对手只剩下南方的陈朝和位于江陵一隅之地的西梁。
    公元587年，隋废西梁后主萧琮，西梁亡。
    公元588年，杨坚以杨广出六合、杨俊出襄阳、杨素带领水军出永安，共五十一万八千大军，三路大军伐陈。
    公元589年，隋将攻入建康城，活捉藏在枯井中的陈后主叔宝，陈朝灭亡。不久，各地陈军或受陈后主号令投降、或抵抗隋军而被消灭。
    公元590年，隋派使臣韦等人安抚岭南，冼夫人率众迎接隋使，岭南诸州悉为隋地。至此，结束了自西晋末年到隋统一近300年的分裂割据状态，实现了自秦汉以来中国的又一次统一。
    杨坚实现天下一统，并非仅得益于他的韬晦与用人之术，更在于他在政治、经济等制度方面进行了一系列的改革。在中央实行三省六部制，将地方的州、郡、县三级制改为州、县两级制，地方官吏概由中央任免，巩固了中央集权。开创先进的选官制度及科举制度。制定了当时最为先进并影响后世的律法《开皇律》。北击突厥，分而化之，促使了民族大融合。倡导节俭，发展经济，整顿户籍，推行均田制，设置粮仓，改革货币，传承文化……至“开皇十七年，户口滋盛，中外仓库，无不盈积。”隋文帝初登基时全国人口400万户，隋炀帝登基时已达890万户，以一户六口计，全国人口不下5000万。
    《剑桥中国隋唐史》评价道：“隋朝创造了一个中央集权帝国的结构，在长期政治分裂的各地区发展了共同的文化意识。人们在研究其后的伟大的中华帝国的结构和生活的任何方面时，不能不在各个方面看到隋朝的成就。”
    公元604年，隋文帝杨坚病逝，在位23年，终年64岁。隋文帝临终时，天下仓库的积储可供全国五六十年正常使用。
    杨坚晚年颇受“立储”的困扰。先是软禁三子秦王杨俊，接着将太子长子杨勇贬为庶人，改立次子杨广为太子，随即又将四子蜀王杨秀贬为庶人，最终还是所托非人，早早地断送了大隋的江山。
    清同治《随州志》载，相传隋文帝杨坚任随州刺史时曾住州西南龙居山。南宋《舆地纪胜》载，隋文帝故居地基后建智门寺。智门寺在今随州烈士陵园下，始建年代不详，清顺治十六年(1659年)重建，规模宏大，原有七层宝塔一座，现寺庙建筑已毁，遗址尚存。