在中国历史上，大唐是最开放的国度，对一切都敢用微笑接纳，创造了一个云蒸霞蔚、异彩纷呈的人文时代。大唐是诗的国度，诗人如满天繁星，璀璨烂漫，流风所及，连和尚、道士、歌伎等稍有些文化修养的人，都敢大大方方站出来赋诗一首，甚至连政治、哲学都透着诗歌的芬芳，是典型的诗歌时代。而那些靠近诗坛中心位置的人，在“开科取士”制度的刺激下，又都想跻身政治中心而一试身手。刘长卿即是其中一位。他于开元二十一年中进士，经其一生惨淡经营，老来便做到了随州刺史的职位。作为四品大员的刘长卿，也算得上是一名封疆大吏。所以世称刘随州。一生诗作颇丰，编有一套浩繁十一卷的《刘随州集》。

    刘随州的苍凉一生。 刘长卿(709～791年)，字文房，河北河间人，又一说是安徽宣城人。史书上准确地记载是，他在唐玄宗开元二十一年（734年）考中进士，年龄25岁，正是早上八九钟的太阳。可直到33岁时才放了个八品长洲尉（今苏州），不到一年他便晋升为海盐令（今浙江省海盐县），但随后便被罢了官，且被投进监狱。原因据说是在钱粮方面被一个叫臧仓的人所诬陷。他的朋友独孤及（也是诗人）曾说他“夫迹傲则合不苟，政峻则物忤，故绩未书也而谤及之，臧仓之徒得骋其媒孽。”好在朝廷觉得似乎错怪了人，只关了他几个月就放了，随后“贬潘州南巴尉”，支到偏远的广东省高州（高力士的家乡）电白县去当了个九品县尉，相当于现今科长级干部。德宗建中二年(781年),才受任随州刺史。兴元元年(784)和贞元元年(785)间，淮西节度使李希烈割据称王，与唐王朝军队在湖北一带激战，刘长卿即在此时离开随州。

    他一生苍凉，遭遇三次兵祸，安史之乱后，淮西节度副使、宋州刺史刘展于760年11月反，带领部属，两个月中便攻占润、苏、常、楚等10余州。朝廷命平卢兵马使田神功出兵讨伐，次年正月击杀刘展。可恨的田神功纵兵在江淮大掠10天，本来繁华富庶的吴郡一带一下子变得破败萧条。刘长卿有诗纪其事：“空庭客至逢摇落，旧邑人稀经乱离”(《自江西归至旧任官舍》)。其后（783年）又遭李希烈起兵反唐，此时他正在随州刺史任上。“不敢淮南卧，来趋汉将营，受辞瞻左钺，扶疾抗前旌。井税鹑衣乐，壶浆鹤发迎。水归余断岸，烽至掩孤城。晚日归千骑，秋风合五兵。孔璋才素健，早晚檄书成。”尽管当时战祸连连，迫于征税，他还是“井税鹑衣乐，壶浆鹤发迎”，已是74岁的刘长卿，披着满头白发，穿着补丁衣服，带着税款酒浆，高高兴兴地迎接吕、时两位大人军次随州，征讨逆贼。这是何等的悲壮苍凉。

    《刘随州集》的艺术特色 。据《全唐诗话》载：长卿以诗驰声上元、宝应间（760―763年），这时他已经五十多岁了，思想成熟，政治成熟，诗也成熟了。后来有人把他归为大历（766－780）“十才子”（卢纶、刘长卿、钱起、郎士元等），理所当然他是领衔主唱人物。他擅长近体诗，尤工五律，与他同时代的诗人权德舆称他为“五言长城”，他也颔首称是。一首《至德三年春正月，时谬蒙差摄海盐令，闻王师收二京，因书事寄上浙西节度李侍郎中丞行营五十韵》，足足一百句，五十韵，而且一韵到底，真可谓五言长城。其实他的七律与七绝成就也很高，诸如“细雨湿衣看不见，闲花落地听无声”，“家散万金酬士死，身留一剑答君恩”等句，皆被历代评论家所称道。明人胡应麟在《诗薮》中赞誉说：“七言律以才藻论……中唐莫过文房”。清人沈德潜评论说：“七律至随州，工绝亦秀绝矣”。

    他的诗贴近自然，大有王维、孟浩然之风，笔下有不少很有艺术魅力的诗篇。如很多读书人都能背诵的《逢雪宿芙蓉山主人》：“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”二十个字中色彩、音声、自然景观浑然一体，极为简练地勾勒了一幅荒村雪夜归人的图画，并烘托出了一种茫茫然无着落的惆怅感受。意脉流贯而又有变化，时间由日暮而入夜，空间由远山、近屋、门外到门内，二十个字安排得既精巧又不着斧斫之痕。尤其精妙的是，诗人不说在这种风雪之夜，碰到有借宿的地方感到如何高兴的情状。而是把自己想像成远行的游子终于到家了，日暮天寒，风狂雪大，远行人由小路牵引着，走进大山中，人生不就是这样永远地在奔波着、忙乎着么！这首诗的魅力，影响着古今的读书人，当然角度各有不同。当代大剧作家吴祖光的剧本《风雪夜归人》，直接拿其中的一句诗做了题目，剧情反映的是一个落魄艺人的惨淡一生，至今中国人艺演出时，还十分卖座。

    这里值得一提的是，刘长卿在赴贬地南巴的途中，遇见了刚从流放地夜郎（湖南境内）遇赦的诗人李白，长卿赠他“谁怜此别悲欢异，万里青山送逐臣”。两人一个是遇赦，一个正遭贬，一欢一悲，心境也就自然不同。这两个与随州有缘的唐朝诗坛上的顶尖人物，在这种境遇中谋面，让人倍感凄苦。

    刘随州身后的遗憾 。 刘随州的遗憾存在两个方面，一个是艺术上的，一个是政务上的。艺术上，虽然皇甫湜说：“诗未有刘长卿一句，已呼宋玉为老兵矣；语未有骆宾王一字，已骂宋玉为罪人矣。”这只是他同时代的朋友捧场而已。若把刘长卿众多的诗篇放在一起读，就会发现其单调重复的缺陷来，正如中唐高仲武《中兴间气集》所批评的那样：“大抵十首以上，语意稍同。”如“华发”、“夕照”之类的意象，“青”、“白”之类的色彩，屡见不鲜。刘长卿的诗有太多的个人悲哀，总想赚取别人的同情眼泪，这一点令许多人不喜欢。从治下的黎庶百姓一面看，他们决不会放下犁耙去研读州长倾诉内心的好诗，他们更需要的是柴米油盐和安居乐业，因为作为四品大员，再苦也比老百姓强啊！所以他们没有声响地送走了背着沉重书囊的刘随州，满怀喜悦地迎来了大字不识一箩筐的李随州。李随州叫李惠登，营州柳城人，早年为平卢（辽宁朝阳市）裨将。安禄山乱，他从北打到南，“轻兵远斗，贼不能支”。淮宁兼平卢、淄青、兖郓、登来、齐州节度使李希烈反，作为属下裨将的李惠登，希烈让他领兵两千屯驻随州。此时刘长卿已逃江东避乱，在淮南节度使杜亚的幕府中做点儿辅助之事。李惠登原本不愿造反，到随州后，立即挈州归唐，朝廷便命他为随州刺史。假若此时刘长卿如颜真卿去劝说李希烈而被杀那样去劝说李惠登，一准成功而将获得朝廷重用，历史将会是另外一种面目。可他错过了这种机会。李惠登上任后，“虽朴素，无学术，而视人所谓利者行之，所谓害者去之，率心所安，暗与道合”。这就是说没文化不要紧，只要有民主作风，大家都说好的事情你就去做，都说不好的事情你就丢开，一样能创造好政绩。他在这里一干就是二十年，使荒芜的田地得以开垦，百姓的户口日渐增多，形成“政清静居，人歌舞之”的稳定局面。于是节度使于由页向朝廷报告了他的政绩，诏加御使大夫，成了一名三品的台阁重臣，随州也因经济飚升而升格为上州。一个出人意外的事情是，没有什么文凭的李惠登，很快又做了国子祭酒，一个掌邦国儒学训导之令的高官。其实也不奇怪，唐后期的科场腐败之风盛行，挑一个正直无私、无学术门派之争的人去管理国子监是一种最好选择。任上他干得很出色，直至病逝，皇上念其好处，封赠为洪州都督。《新唐书》为他立有传记，古《随州志》亦将他作为“名宦”予以颂扬。