2011年5月23日，随州文化史上一个重要的日子。这天，国务院公布第三批国家级非物质文化遗产代表性项目扩展名录，“随州炎帝祭典”赫然在列。
　　在此之前，共有四省五地（湖北随州、陕西宝鸡、山西高平、湖南炎陵和会同）争打炎帝文化品牌。国务院文件的发布，以国家典籍形式确认了炎帝神农诞生于随州这一亘古流传的史实。
　　“由动议到申报成功，由不具备申报条件到创造条件申报，由市级‘非遗’名录到省级再到国家级，‘随州炎帝祭典’的申报克服了难以想象的困难，创造了从‘不可能’到‘可能’的奇迹。”回忆当年申报项目的经历，市文体新广局副局长张立敏深有感触地说。
　　2009年5月20日，首届世界华人炎帝故里寻根节隆重举行，在全球华人世界掀起了一股以“同根同源、爱我中华”为主题的敬颂炎帝神农热潮。不久，湖北省炎黄文化研究会会长丁凤英向湖北省委、省政府提交了一份建议，大意是说陕西黄陵“黄帝祭典”、河南新郑“黄帝生辰祭典”已经列入国家级“非遗”名录，那么作为炎帝文化代表的“随州炎帝祭典”也应尽快申报列入国家级“非遗”名录。时任省委省政府主要领导分别在建议上批示，要求随州市委、市政府高度重视，省直相关部门密切配合，迅速按程序申报。
　　“这个任务，理所当然地落到随州市文体局身上。”张立敏回忆道。据介绍，我国对“非遗”项目实行四级管理制，即国家级、省级、市级、县级，需要逐级申报。当时，“随州炎帝祭典”哪一级的“非遗”项目都还不是，不具备申报国家级条件。在向省文化厅专家咨询后，张立敏向市领导建议，“随州炎帝祭典”由市政府承办，县级“非遗”项目可以省略，直接公布为市级项目，然后申报省级。市领导表示同意，要求特事特办，务必成功。
　　市文体局在做好必要的准备后，迅速提请市政府将“随州炎帝祭典”公布为市级第二批“非遗”名录。同时，抓紧整理文字和音视频资料，进行申报省级项目的准备。但问题来了：湖北省第二批“非遗”项目名录于5月27日刚刚公布，第三批公布要等到两年以后，按照这个时间进度，是赶不上2010年国家级项目评审了。燃眉之际，省文化厅伸出援手，让随州先申报材料，先行组织省内专家评审，然后由市政府向省政府呈文请求将“随州炎帝祭典”增补为湖北省第二批“非遗”项目。一应手续俱全后，省政府特批，以专文将“随州炎帝祭典”增补为湖北省第二批“非遗”项目并予以公布。此时，离最初动议申报才1个多月时间。
　　“省级名录问题解决了，但国家级就没那么容易了！国家级项目评审异常严格，完全是专家说了算！当时我们想，不管难度多大，工作还是要往前做。主动一分，成功的把握就会大一分。”张立敏坦言。
　　为了确保申报成功，市文体局和炎帝故里风景区抽调精兵强将，组成了一个材料专班，重新搜集整理历史文献和相关资料，重新撰写解说词，然后配制同期声录音，没日没夜地整整忙了几个月，整个材料先后修改了五稿。最后又请省“非遗”保护专家审看，说“像个样子，可以申报”，大家才稍稍放心。
　　申报期间，市文体局组织专班赴北京，做好相关对接与沟通工作，大谈省委省政府将炎帝故里寻根节打造成湖北第一文化品牌的决心，大打炎帝子孙牌和亲情牌，大讲省里和随州市政府对“非遗”保护工作如何重视等。专班人员的工作热忱和敬业精神，深深地打动了文化部“非遗”司领导和相关专家。
　　2010年底，文化部“非遗”司领导来电话说：“随州炎帝祭典”已经通过专家评审，马上挂网公示30天！此时，大家久久悬着的一颗心才放了下来，“一年多的心血终于没有白费！也算对得起老祖宗了！”