8年时间，世界华人炎帝故里寻根节已成为湖北省最重要的文化节庆品牌。当年随州为何要办寻根节？日前，记者采访了首届寻根节筹委会的工作人员，探寻寻根节的起源。

    历朝历代，随州从来都没有停止过对始祖的拜谒。4月12日，记者在寻根节筹委会办公室查阅资料发现。《左传》记载：“有烈山氏之子曰柱，为稷,自夏以上祀之。”表明在夏朝就有了祭祀炎帝神农的活动。厉山当地的祭祀活动多由民间发起，清朝同治年间的《随州志》记载：“民于此立社，号神农社，年常祀之。则其由来久矣。”清朝诗人储嘉珩在《厉山》中写道：“有功则祀之，祭法天所许，至今神农庙，年年赛村鼓。”所描述的就是长期以来，老百姓在神农庙祭祀炎帝时候的盛况。同治八年，随州籍商人胡兴普开始主持民间祭祀活动，归纳总结出一套完整的祭祀仪程，并通过非家族性的师徒口授传袭到今天。

    1993年，湖北省对外友好协会、原襄樊市人民政府、原随州市人民政府联合举办了“首届中国湖北烈山炎帝神农节”，吸引了世界各地烈山宗亲会等众多炎黄子孙前来拜谒始祖，原国家主席李先念题写节名，使随州作为“炎帝神农故里”为世人所熟知，在海内外产生重大影响。但由于诸多原因，自此之后拜谒活动影响力日渐减弱。相反，陕西、湖南、河南等地大做炎黄文化文章，声势远超湖北。

    这一尴尬局面在2008年得到破解。当年，中共湖北省第九届委员会第四次全体会议提出构建鄂西生态文化旅游圈的重大战略。在鄂西生态文化旅游圈建设中，随州炎帝神农故里和大洪山旅游综合开发占到圈内重点打造的6个核心景区的两席。

    “这一重大战略机遇让世界华人炎帝故里寻根节这一节庆品牌水到渠成地出现了。”时任市委宣传部副部长、首届寻根节筹委会办公室副主任黄明江说。在他看来，随州一有民间祭祀炎帝神农的群众基础，二有政协委员年年提官方祭祀炎帝神农的提案，三有当时市委、市政府提出建设“文化随州”的战略构想，将擦亮炎帝神农历史文化名片作为建设生态文化旅游强市的龙头，大力推进炎帝神农特色文化资源开发，投入巨资建成了炎帝神农故里风景区，配套完善了文化旅游专用公路和相关旅游服务设施，已经具备了举办大型节庆活动的条件。再加上省委、省政府的战略部署，让随州市委、市政府下决心高规格举办首届世界华人炎帝故里寻根节，全面擦亮叫响炎帝神农文化品牌。 

    经过多方综合考量，节庆名最终定为“世界华人炎帝故里寻根节”。“‘世界华人’说明节庆的参与范围，是全球华人的活动，也表明了随州对外开放的姿态，加上‘炎帝故里’则是为了证明随州作为炎帝神农故里不可撼动的地位，‘寻根’作为节庆品牌名称，在同类活动中也属首次，突出了‘华夏悠悠文明史、烈山脚下是源头’的主题。”黄明江说。

    2009年初的湖北省“两会”期间，随州市正式向湖北省政府报送举办首届世界华人炎帝故里寻根节的请示，得到了省委、省政府主要领导的充分肯定和高度重视，从而拉开了举办首届世界华人炎帝故里寻根节的序幕。

    经过半年时间的艰难筹备，在全市人民的共同努力下，2009年5月20日，首届世界华人炎帝故里寻根节成功举办。中央电视台新闻频道现场直播，水均益、敬一丹联袂主持，于丹、张羽联线解读，重量级嘉宾云集随州，海内外新闻媒体聚焦随州，知名专家纵论随州，让随州万众瞩目、一夜扬名。自此，随州与“炎帝神农故里”这一文化符号紧密相连，在海内外炎黄子孙中深入人心。