奥密克戎（英文名:Omicron），最早于2021年11月9日在南非首次检测到。世界卫生组织将其定义为第五种“关切变异株”，风险评估为“非常高”。
  据了解，这种变异毒株最早并不是在南非出现的，但是南非注意到了这一不同寻常的现象。此前，南非首都比勒陀利亚发现一个学生群集体感染事件，疫情很快由几个人感染发展到上千人感染，并蔓延到南非其他城市。为此，南非很快展开研究。2021年11月9日，这种变异毒株首次采集的样本，在南非进行研究后，于11月24日将情况报告给世卫组织。
  2021年11月26日，世界卫生组织在召开紧急会议后向全世界拉响警报：一个令人担忧的新冠病毒新变异株正在世界各地传播，各国亟需提高警惕，采取应对措施，这个被称为B.1.1.529的变异株已被该组织定性为最高级别的“值得关切的变异株”（VOC）。
  2021年11月30日，香港大学微生物学系宣布成功从临床标本中分离出新冠变异病毒奥密克戎毒株。
  2021年11月30日，荷兰政府公布的数据显示，早在南非报告出现首例奥密克戎变异株之前，该变异株已经在欧洲出现，新变异株在分别取自11月19日和23日的两份检测样本中被发现，其中一名病例并没有旅行史。
  当地时间2021年12月1日，美国国家过敏症和传染病研究所所长福奇在白宫简报会上宣布，加州发现美国第一例感染奥密克戎毒株的新冠肺炎患者，患者11月22日从南非返回加州，并于11月29日检测呈阳性。当地时间2022年4月4日，美国国家公共卫生署表示，据估计，奥密克戎的BA.2亚型占该国近四分之三的冠状病毒变体。
  2021年12月，日本一研究团队发现，新冠病毒变异毒株奥密克戎在其早期阶段的传染性比德尔塔变异毒株强4.2倍。
  2021年，由香港大学李嘉诚医学院的研究人员领导的一项研究提供了关于新冠“奥密克戎”变异株通过呼吸道传播的信息。研究表明，“奥密克戎”在支气管中的感染和繁殖速度比德尔塔变异株以及新冠原始毒株快70倍，这部分解释了“奥密克戎”在短时间内迅速传播的原因。研究还表明，“奥密克戎”变异株在人肺部的感染显著低于新冠原始毒株，而肺部感染是导致疾病严重程度的关键指标，这在某种程度上也解释了“奥密克戎”感染轻症居多的情况。
  2021年11月29日晚，南开大学黄森忠团队通过大数据建模分析发现，奥密克戎的传染力比新冠变异株德尔塔的传染力增加了37.5%左右。同日，国家卫健委官方微信公号发布的关于奥密克戎的解答中也提到，奥密克戎变异株同时具有前4个VOC变异株Alpha（阿尔法）、Beta（贝塔）、Gamma（伽玛）和Delta（德尔塔）刺突蛋白的重要氨基酸突变位点，包括增强细胞受体亲和力和病毒复制能力的突变位点。流行病学和实验室监测数据显示南非感染奥密克戎变异株病例数激增以及部分取代Delta变异株，传染力有待进一步监测研究。
  2021年11月30日，中国疾控中心病毒病预防控制所所长许文波表示：奥密克戎变异株的突变位点不影响中国内地主流核酸检测试剂敏感性和特异性——奥密克戎变异株突变的区域主要集中在S蛋白的高变异区，并不位于第八版《新型冠状病毒肺炎防控方案》公布的核酸检测试剂盒的引物和探针靶标（ORF1ab基因和N基因）区域。
  2021年12月11日，科兴控股生物技术有限公司表示，其在国家相关部委、香港特别行政区相关部门以及合作伙伴的协助下，目前已成功分离出奥密克戎变异株并获得测序结果。同时，科兴公司引进了港大分离的奥密克戎变异株样本，并于12月9日下午运抵北京，转入中国医学科学院医学实验动物研究所P3实验室开展研究。