银杏，植物学界的活化石。据研究，距今二三百万年以前，地质史上的第三纪冰川过后，银杏已在世界绝大部分地方绝迹，唯独我国由于受这次冰川作用和以后的第四纪冰川作用较小，银杏才幸存下来，因而以“活化石”著称于世，属国家二级保护的珍稀植物。
　　在湖北随州大洪山风景名胜区主峰脚下，有一棵相传近三千年树龄的古银杏树。这棵古银杏树高38米，直径2.61米，树冠荫笼面积400多平方米，树围8.2米，七个人环抱树腰还需再加一只手，据称是中国目前仅存的四株树龄最长的树之一。中国林学会树木学分会鉴定专家、浙江农林大学教授何云核经过考证后，认定其为“华中银杏第一树。”此树可谓根深须广，枝繁叶茂，春夏时节，叶片翠绿，绿荫葱茏。每逢金秋时节，银杏树四周层林尽染，银杏树叶片金黄，鲜艳夺目，与四周层林尽染的远山近峦相互辉映，似一尊顶天立地的金身大佛，耸立在色彩斑澜的世界里，极为壮观，引来无数的游客信众膜拜。
　　大洪山位于湖北省中北部，系东西走向山脉，在秦岭、大巴山、大别山之间，地势处于第二、第三阶梯的分界线上，是湖北省唯一一座独立内山。大洪山呈三角形由西向东,绵亘湖北宜城、枣阳、随州、钟祥、京山、安陆6市县区,为中原之枢。1988年，国务院将其所含305平方公里批准为第二批国家重点风景名胜区，2006年12月被批准为国家级森林公园。大洪山在随州境内127平方公里，在几地中地域面积最大，大洪山主峰——宝珠峰便在这一区域内。
　　近年来，随州大洪山旅游的发展，给了这棵千年古银杏更多展现在世人面前的机会。每年，无数的游客来到这里，见证着古银杏的沧桑传奇。人们围着古银杏祈福祝愿，无数的祈愿红丝带挂满挂银杏枝干。在当地村民心中，古银杏早与他们的生命融为一体，成为他们亘古不变的伴侣。一代又一代，山民们在银杏树下出生、长大、变老……而古老的银杏树，也似一尊大洪山的守护神，以不老的身躯，见证着大洪山千百年来的传奇……
　　民间传说，古时大洪山谓大湖山，是因为这里是龙的聚集地，有九条龙经常在这里嬉戏打斗，翻起滔天巨浪。可能是天意，古银杏正好压在了领头龙的龙眼之上，便镇住了群龙。领头巨龙虽心有不服，却一时也难以翻身摆脱。如果领头龙一旦摆脱古银杏的震慑，九龙必将掀起狂涛巨浪，大洪山一带就会变成汪洋大海。就这样，在领头巨龙的不断挣扎和古银杏的震慑交织作用下，直到唐宝历年间，大洪山开山祖师慈忍大师（僧名“善信”，“慈忍”为唐文宗所赐）自山西五台山来到大洪山，在大洪山主峰宝珠峰上开山建寺。是年，慈忍大师听闻古银杏震慑龙首之事，便经常率弟子下山到古银杏树下打坐讲经说法，以感化巨龙，造福苍生。诚心所致，金石为开。在慈忍大师的感化下，巨龙渐渐开悟，并配合慈忍大师祈雨解除当年大洪山地区的特大干旱。慈忍祖师也因祈雨有功传至当朝皇帝耳中，唐文宗亲自为善信赐名“慈忍”法号，并赐寺额“幽济禅院”。自此，大洪山洪山寺名扬四方，曾诞生了中国曹洞宗中兴之父芙蓉道楷禅师，其弟子道元法师将曹洞宗传至日本，使大洪山成为日本曹洞宗的祖庭。自1984年以来，日本曹洞宗多有组团到大洪山寻根问祖。
　　为了让巨龙心悦诚服，慈忍祖师定下院规，以后继任高僧需延续到古银杏树下为巨龙讲经说法的惯例。与此同时，自唐末宋初起，以千年古银杏为中心，历代高僧大德圆寂后都在此周围建有塔林，寓意大洪山禅宗佛法与古银杏同在。现仍保存较好的东塔林离古银杏仅不到100米距离，里面有报恩、芙蓉道楷、大洪守遂等历代高僧大德的碑刻或墓塔。其中宋绍圣元年（1094年），宋哲宗诏嵩山少林寺报恩禅师为大洪山寺院住持。报恩禅师为进一步感化巨龙，让巨龙能更多地听到禅音，遂在巨龙的龙背之上暨古银杏边60米左右处建起洪山寺下院，取名为“随州大洪山十方崇宁保寿禅院”（现在的洪山禅寺）。洪山寺下院的建成，使大洪山佛教在当时又达到了一个鼎盛的时期，时上下两院住僧众千余人，大洪山每日香客信众络绎不绝，时有“北朝武当，南拜洪山”之说。到清代，大洪山更有“大洪山山连山山山相连，洪山寺寺接寺寺寺连接。”之称，有诗词赞曰“汉东地阔无双院，楚北天空第一峰”。报恩禅师因建寺有功，也被永久载入史册。自报恩禅师建洪山寺下院后，巨龙诚心归佛，大洪山数百年来风调雨顺。古银杏也似乎受到佛法感召，千百年来，矗立洪山脚下，似一尊顶天立地的大佛，护佑着一方平安。也因此，千百年来无人破坏古银杏的一枝一叶，古银杏也一直被誉为大洪山的“镇山之宝”和洪山禅寺的“镇寺之宝”。
　　另传西汉末年，农民起义风起云涌。当时，天下最著名的起义军之一的绿林军在绿林山(当时大洪山称绿林山)麓初创。起义军的两个首领王匡、王凤带领数百农民起义，以大洪山为根据地与官军对抗。他们相中大洪山为根据地，便是因为相传大洪山一直是龙脉所在地。尤其是主峰宝珠峰，绵亘的九条山脊蜿蜒盘旋齐头涌向宝珠峰，呈九龙拱珠之势。这棵象征皇权颜色的大银杏正在大洪山主峰脚下，似一个王者镇守山林。现“绿林起义”“绿林好汉”等词语均来自大洪山，大洪山现也完整地保留着王匡、王凤的义军指挥部——两王洞。
　　这棵古银杏树为雄性，只开花不结果。在古银杏树的周围，还有五棵数百年以上的雌性银杏树，长年果实累累，人称“五女拜寿”“五妃侍君”，可谓一大奇观。
　　更为称奇的是，这棵最大最古老的雄性银杏树坐落于整个方圆300多平方千米的大洪山景区主峰脚下。虽然它周围附近的银杏树不多，但距离此地不远的外围却有两处全国最大的古银杏群落。一处是直线距离不到10千米大洪山东麓的曾都区洛阳镇千年银杏谷；一处是距离不到15千米大洪山南麓的安陆市钱冲景区的千年古银杏群落。此两处古银杏群落是我国极为重要的珍稀物种资源集聚地之一，其密集之程度及年代之古老，在全国范围罕见。从广义大洪山（湖北大洪山）来说，这两处古银杏群落都处于大洪山景区内。相传，正是有了大洪山主峰脚下的这棵“银杏王”造就了这一现象。雄性的银杏王地处主峰，雄心勃勃，俯览群山，正是他为附近的两大古银杏群落起到传花授粉、繁衍生息的作用。附近的两大古银杏群落也似银杏王的禁卫之军，千百年来守卫其左右。而银杏王也享受着他九五之尊的待遇，不容其它古银杏近身于他，只是留下五个“妃子”贴身侍候。

（据民间传说整理 贺晓利）